Manuel
Op zo’n drie kwartier rijden van Valencia vind je het pittoreske dorpje Manuel. Het dorpje ligt vlakbij de stad Xativa, een stad die bekend staat om zijn middeleeuwse uitstraling en zijn goed geconserveerde kasteel dat stamt uit begin 11e eeuw. Het dorpje maakt onderdeel uit van de ‘comarca’ Ribera Alta, een soort county in de provincie Valencia. Wat is er zoal in Manuel te beleven en wat maakt de ligging van dit leuke dorpje zo bijzonder?
Geschiedenis
Hoewel de oorsprong van het dorpje niet bekend is, is wel duidelijk dat de naam Manuel van Moorse oorsprong is (‘Mahuel’). De naam betekent uitgang of samenvloeiing van wateren. De van oorsprong kleine Moorse nederzetting is tot 1663 niet exponentieel gegroeid: op dat moment had het dorp veertig bewoonde huizen. Cavanilles, een Spaanse katholieke priester en botanicus, schreef over de levendige rijst, katoen, tarwe en maisverbouwing. Ook werden er sinds 1782, op verzoek van Carlos III, een aantal zoutpannen geëxploiteerd. Op kunstmatig wijze werden zogenaamde ‘bekken’ aangelegd. In deze bekken stond een klein laagje zeewater, dat op den duur verdampte waardoor het in dit zeewater aanwezige zout kristalliseerde. De salinas bestaan niet meer, maar een klein aangrenzend natuurgebied dankt zijn huidige naam aan deze in het verleden uitgeoefende ambacht.
Les Salines
Les Salines is een 28 hectare groot beschermd natuurgebied. Dit gebied is rijk aan mineraalzouten, en jen het gebied vindt hier veel kalksteen. Het is een heerlijke plek om te wandelen. Een aanrader is de ‘ruta verde’ wandelroute van 4 km lang. Liever mountainbiken? Daar is de route ook zeker geschikt voor! De route komt onder andere langs bezienswaardigheden, zoals de ‘Paret del Moro’ (een van de 4 oude verdedigingstorens van de stad Xativa) en het ‘nido de ametralladora’ (een oude bunker).
Albaida
Door het dorpje loopt de rivier de Albaida. Je vindt de bron van deze rivier in de bergen van Benicadell (ook in de provincie Valencia, op een uur rijden van Manuel). De rivier heeft een aantal mooie bruggen, de gemeente is hier op ingesprongen met de ‘ruta dels ponts’. Deze wandelroute brengt je langs een aantal mooie bruggen en biedt mooi uitzicht over de omgeving en de rivier zelf. Je komt onder meer langs de volgende bruggen:
– Puente de Madera
– El puente de Hierro
– Puente de los Soldados
– Puente de Xativa
Monumenten
Het dorpje herbergt bovendien een aantal bijzondere monumenten:
– Iglesia de Santa Ana: deze Toscaanse kerk stamt uit de 18e eeuw. Eind jaren ’80 is de kerk van top tot teen (de kerkklokken tot de fundamenten) gerestaureerd.
– Paleis van Manuel (‘Palacio de Manuel’, ook wel Casa Estruch): monument dat de geboorte van Manuel als ‘Christelijke’ nederzetting in 1610 symboliseert.
Lokale feesten
Spanje kent een enorm aantal landelijke feestdagen. Ook de dorpjes hebben weer hun eigen lokale feesten, Manuel viert onder meer:
– Moren en Christenen (‘Moros y Cristianos’): Op de eerste zondag van augustus wordt deze dag gevierd met een 3 uur durende grote optocht met praalwagens en muzikanten.
– La Candelaria: Deze religieuze festiviteit vindt plaats op 1 februari, (kleine) kaarsen worden gezegend om hun dragers in tijden van storm te beschermen. Na deze zegening houdt men een kleine processie buiten de kerk. Gedurende de hele dag is er een marktje, de ‘feria de porrat’. Op deze feria kan je wijn en typische noten (‘torrat’) uit de omgeving proberen.
Gastronomie
Manuel heeft een eigen specialiteit, ‘arroz al horno’, oftewel rijst uit de oven. Bovendien kun je het typisch dessert ‘arnadi’ proberen (een zoet gebak gemaakt van pompoen, zoete aardappel en amandelen).