Palacio de las Comunicaciones

Met een schitterende voorgevel onder een slanke gietijzeren toren kan het Palacio de las Comunicaciones je aandacht bijna niet ontglippen! Dit monumentale postkantoor opent binnenkort haar deuren als Valencia’s nieuwste kunstmuseum. Maar het gebouw is zelf ook een kunstwerk, vol beeldspraak over het vernuft van de mensheid!

Een monument voor de vooruitgang

Het Palacio de las Comunicaciones trekt, samen met het gemeentehuis er tegenover, altijd de aandacht op Plaza del Ayuntamiento. Maar waarom kreeg een postkantoor nou zo’n monumentaal karakter? Dat kwam doordat het postkantoor symbool stond voor technologische vooruitgang van de voorgaande jaren. Dankzij de uitvinding van de trein, de auto, het vliegtuig en elektronische communicatie via telegraaf en telefoon was de wereld veel beter verbonden geworden.

Het ‘Communicatiepaleis’ werd dan ook niet alleen gebruikt voor het versturen van post, maar voor allerlei types communicatie. Het belangrijkste hiervan was de telegraaf. Vandaar dat er op de grote boog boven de hoofdingang Correos y Telegrafos staat: “post en telegrafie". Net boven die boog, aan allebei de kanten van de klok in de gevel, kun je engelen zien die rondom een trein en boot staan, met in hun handen brieven en bliksemschichten (de elektriciteit van de telegraaf).

Een beetje Frans, een beetje Valenciaans

Architect Miguel Ángel Navarro Pérez won met zijn plannen voor het Palacio de las Comunicaciones de eerste prijs bij een ontwerpwedstrijd in 1911. Vier jaar later ging de bouw daadwerkelijk van start. Zoals je in de gevel kunt zien (año 1922) werd het gebouw pas zeven jaar later afgerond. In 1923 kon je er voor het eerst een kaart of telegram verzenden!

Valencia’s postkantoor is gebouwd in een eclectische bouwstijl: dit betekent dat er invloeden uit verschillende bouwstijlen gecombineerd zijn. Dit was een enorm populaire stijl in Europa tijdens de bouw, maar je ziet het in Valencia relatief weinig. Een gebouw dat veel kenmerken deelt met het postkantoor is Edificio del Reloj bij de haven. Beide gebouwen hebben het merendeel van hun kenmerken overgenomen uit de Franse bouwstijl van rond 1900. 

Een typisch Valenciaans element zijn de decoraties met gietijzer. Dit is onder andere een kenmerk van het Valenciaans modernisme. Bij het Palacio de las Comunicaciones zie je dit vooral terug in de prachtige glas-in-loodkoepel in de ovale ontvangsthal. In deze koepel komen de wapenschilden van alle 48 provincies van Spanje terug, met in het midden het wapenschild van Valencia zelf. In totaal zitten er wel 370 stukken glas in deze constructie!

Een toren voor ondergrondse communicatie

Boven het postkantoor rijst de metalen communicatietoren de hemel in, tot een hoogte van wel dertig meter! Er wordt weleens gezegd dat het een radiotoren is, maar dat klopt niet. In deze toren zat techniek die nodig was voor het goed functioneren van de telegraaf en telefoon. Het was nadrukkelijk geen zendtoren; zowel de telegraaf als de telefoon werkten destijds nog via kabels.

Kunstwerken ondergebracht in een kunstwerk

Precies honderd jaar na de afronding van de bouw kocht de regionale overheid van Valencia het postkantoor op. Alhoewel je er nog steeds een kaart naar het thuisfront kunt sturen, verandert het gebouw binnenkort van functie. Er komt een museum ter ere van één van Valencia’s beroemdste schilders: Joaquín Sorolla.

Museo Sorolla

Momenteel wordt er nog gewerkt, maar binnenkort stelt de regionale overheid van Valencia, in samenwerking met de Hispanic Society of America, 220 werken van Joaquín Sorolla ten toon in het Palacio de las Comunicaciones. In afwachting van de afronding van het nieuwe museum kun je een deel van de collectie al bezoeken in het Museo de la Ciudad.

Sorolla was actief rond het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw en internationaal bekend vanwege zijn prachtige én realistische schildertechniek. Zo kon hij als geen ander de kleuren van de Valenciaanse zomer tevoorschijn toveren! Ook schilderde hij, naast keurige portretten, ook vaak taferelen waarin hij de levensomstandigheden van de armere Valencianen aan de kaak stelde. 

Naast de tentoonstelling van Sorolla’s kunst, komt er ook een speciale audiovisuele ervaring. In een ruimte waarin het scherm 360º om je heen staat, kun je je onderdompelen in een paar van de belangrijkste festiviteiten van het Valenciaanse Fallas-feest, zoals een mascletà-vuurwerkshow en de Ofrenda, het bloemenoffer aan de Heilige Maagd!

De omgeving

Het is bijna niet voor te stellen, maar waar tegenwoordig het postkantoor staat, lag vroeger de visserswijk van Valencia! Het was vroeger namelijk nogal riskant om vlakbij de haven en de kust te wonen. Daar had je een groter risico op stormschade én piratenaanvallen. Vandaar dat zeemannen, vissers en scheepsbouwers zich op deze plek, veilig achter de stadsmuur, hadden gevestigd. Een kleine herinnering hieraan is de naam van de straat Carrer de les Barques: de ‘Straat van de Boten’. 

Wist je dat...

…het rijtje van vijf beelden boven de ingang de vijf grote continenten representeert? Het middelste beeld stelt Europa voor. Kun jij erachter komen welke continenten de andere beelden zijn?

Tips!

• Wat ook leuk is om te bezoeken in het centrum is Mercado Central, een grote overdekte markt met allerlei verse producten.
• Een ander leuk plein wat erg leuk is om te bezoeken is Plaza de la Reina.