Penyagolosa
De berg Penyagolosa en het gelijknamige natuurpark is een eindje rijden vanaf Valencia maar absoluut de moeite waard voor een gemotiveerde hiker! Je vindt hier een combinatie van oude middeleeuwse dorpjes, eeuwenoude tradities, en vooral heel veel natuur met indrukwekkende uitzichten!
(Bijna) de hoogste piek van Valencia!
Penyagolosa is de naam van één van de 22 natuurparken van de regio Valencia. Het park is vernoemd naar de hoogste berg die erin te vinden is. De Penyagolosa is in totaal 1.811 meter hoog en is daarmee de op-één-na hoogste berg van Valencia. De berg Alto de Barracas is met 1.838 meter technisch gezien hoger, maar lastiger te bereiken en daarom veel minder bekend dan de Penyagolosa.
De naam heeft twee mogelijke betekenissen. De eerste afkomst zou Penya Golosa betekenen, oftewel Piek Zoetekauw. De andere optie is dat het een verbastering is van Penya Colosal, oftewel Enorme Piek. De meesten vinden de tweede hypothese waarschijnlijker!
Het is één van de bekendste plekken van de provincie Castellón om op lange natuurwandelingen te gaan. Houd jij dus van een goede hike, misschien zelfs met een overnachting in een tentje erbij? Dan wacht de Penyagolosa op jou!
Wandelend van dorp naar kapel en kasteel
Het natuurpark Penyagolosa is vooral bekend vanwege de vele wandelroutes en de prachtige uitzichten vanaf de hoogtes. Kamperen is er ook mogelijk, maar houd er in de zomermaanden rekening met erge hitte en een verbod op open vuur (waaronder de barbecue)! Voor de cultuurliefhebber is een bezoek aan de kleine dorpjes in de omgeving of aan het Santuari de Sant Joan de Penyagolosa een aanrader. En in april kun je er één van de oudste pelgrimstochten van Spanje bijwonen!
Santuari de Sant Joan de Penyagolosa
Dit uit de kluiten gewassen heiligdom staat al sinds de middeleeuwen aan de voet van de Penyagolosa. Waarschijnlijk is het al snel na de verovering van het gebied op de Islamieten gesticht. Door de eeuwen heen is het originele kapelletje enorm uitgebreid. Tegenwoordig heeft het onder andere een ware kerk.
Het Santuari de Sant Joan is gelijk een goed startpunt voor een bezoek aan de aangrenzende berg. Er is onder andere een bezoekerscentrum voor het natuurpark, een parking, picknicktafels en toiletten. Voor de mensen die er wat langer willen blijven, zijn er ook enkele kampeerplekken: El Planás, Lloma del Mig en Lloma Velà I & II.
- Partida Penyagolosa 41
12135 Castelló - Website
Pelegrins de les Useres
Op de laatste vrijdag van april vindt er een eigenaardige traditie plaats rondom de Penyagolosa. Op ruim 30 kilometer van de berg, in het dorpje Les Useres, gaat er een ware pelgrimstocht van start. In één dag tijd wandelen twaalf pelgrims, vergezeld door een gids, een priester, enkele zangers en andere belangstellenden, vanaf het dorp naar het Santuari de Sant Joan de Penyagolosa.
De twaalf pelgrims zelf wandelen in stilte, alhoewel drie zangers hen wel continue vergezellen met middeleeuwse, Gregoriaanse gezangen. Bij de aankomst bij het Santuari wordt er een Ceremonie van Vergiffenis gehouden en wordt er gebeden voor gezondheid, vrede en regen. Daarna begint de terugtocht, onder andere via het dorpje Xodos.
Deze traditie bestaat waarschijnlijk al sinds de 14e eeuw en is daarmee één van de oudste religieuze tradities van Valencia! Aangezien het allemaal best ver van de grotere, moderne steden vandaan plaatsvindt, heeft het ook heel erg aan de oude vormen vastgehouden. De pelgrimstocht is tegenwoordig beschermd erfgoed en de route die gelopen wordt geldt als een natuurmonument!
Xodos
Het dichtstbijzijnde dorpje bij de Penyagolosa is Xodos. Het is gesticht in de periode dat Spanje grotendeels islamitisch was en werd later veroverd door koning Jaime I. Het dorpje is gebouwd in en rondom de ruïnes van een kasteel. Dit kleine fort, bovenop een klif van zo’n 70 meter hoog gebouwd, bewaakte de route van het binnenland naar Burriana aan de Valenciaanse kust.
Vroeger was het dorpje volledig ommuurd. Van deze verdedigingswerken zijn nog enkele resten terug te vinden, zoals muren, torens en poorten. Het mooiste voorbeeld hiervan is El Callis, een oude toegangspoort met een toren erboven. Zoals traditioneel was, zijn alle belangrijke gebouwen in het oude ommuurde gedeelte gebouwd. Je vindt daar bijvoorbeeld nog steeds het gemeentehuis en de kerk van Sint Petrus (Sant Pere in het Valenciaans).
Voor de natuurliefhebber gaan er in Xodos een aantal wandelroutes van start. De Penyagolosa ligt natuurlijk vlakbij, maar er zijn nog veel meer heuvels en bergen te bezoeken, zoals Tossal de Marinet (1.467 meter).
Bergje, boompje, beestenboel!
Naarmate je de Penyagolosa verder opklimt, verandert de natuur om je heen. Onderaan de berg vind je vooral pijnboombos. Iets hogerop komen de eiken tevoorschijn, vergezeld door zwarte dennen. Daarboven staat de Spaanse jeneverbes en ten slotte de Pyreneese eik. Helemaal bovenop (bij de Cim de Penyagolosa) houden de bomen op en kijk je vanaf een enorme rots ver uit over de omgeving. In de winter, als het sneeuwt, verandert de berg in een waar sprookjesland!
Op de Penyagolosa zijn ook flink wat dieren te vinden die je niet snel ergens anders in de regio Valencia tegen zult komen. Er zijn enorm veel roofvogels te spotten, waaronder verschillende soorten arenden, de slechtvalk en ‘s nachts de oehoe, één van de grootste uilensoorten ter wereld. Ook loop je de kans om berggeiten tegen het lijf te lopen of een wilde kat te zien, net als genetkatten (verre familie van de marter) en dassen. Veel van deze dieren zijn echter wel nachtjagers, dus je zult ze overdag niet zo snel tegenkomen.
Tips
- Je bent te gast in de natuur: ga er respectvol mee om!
- Plan je trip in de zomermaanden niet midden op de dag vanwege de grote hitte. In de winter kan het juist vrij koud zijn als je (te) vroeg op pad gaat.
- Als je de berg bezoekt in de winter kan het soms sneeuwen. Houd hier rekening mee met zowel je kleding als je schoeisel!
- Op sommige plaatsen in de natuur zal je geen internetverbinding hebben. Het kan handig zijn offline kaarten te downloaden of te printen voordat je van start gaat, zodat je daar altijd op kunt terugvallen.
- Neem genoeg eten en drinken mee.
- Ook wat contant geld is aan te raden. Dat kan goed van pas komen als je in dat kleine bergdorpje neerploft op een terrasje waar je niet kunt pinnen.